Miten kokemusvaltaiseksi koeajajaksi oikein tullaan? Cédric tuli Michelinille armeijauransa jälkeen vuonna 2005. Hänellä on ollut useita teknisiä ja testaustehtäviä, joissa on aina keskitytty kuorma-autoihin. – Kaksi vuotta taaksepäin minulle tarjottiin subjektiivisen koeajajan työtä edellisen lähdettyä yhtiömme palveluksesta. Minulla oli kaikki tarvittavat taidot. Tehtävämme on osallistua uusien tuotteiden kehitykseen: jokainen uusi rengastyyppi on testattava sisäisesti.
Sitä varten meillä on objektiiviset ja subjektiiviset koeajajat. Objektiiviset koeajajat tekevät toistuvasti erityisiä ajoliikkeitä kuorma-autoilla, joissa on mittalaitteistoja. Tämä vaihe on välttämätön, jotta jokainen rengasmalli voidaan hyväksyä lainsäädännön vaatimusten täyttymisen osalta. – Meidän subjektiivisten ajajien tehtävänä on asettua käyttäjien saappaisiin. Tarkistamme esimerkiksi pitoa ja tasapainoa, esimerkiksi ajamalla ympyrää märällä radalla. Lisäksi kirjaamme erittäin henkilökohtaisia tuntemuksia, kuten melun tasoa ja laatua.
Raporteissaan subjektiiviset koeajajat kertovat, miltä heistä tuntui – havaitsivatko he jotain tavanomaisesta poikkeavaa. Nämä havainnot kerrotaan sitten insinööritiimille parannusten tai muutosten tekemiseksi.
Monipuolinen työtehtävä
Subjektiivisen testaamisen erityislaatuisuuden vuoksi Cédric ja hänen työkaverinsa suunnittelevat omat testausmenetelmänsä ja -pöytäkirjansa. He ehdottavat sopivia ohjausliikkeitä ja luettelevat kriteereitä, joita on tarkistettava, ja tavoitteita, jotka on täytettävä. – Teemme työtä nykyisten renkaiden parantamiseksi, mutta testaamme myös prototyyppejä, esimerkiksi vety- ja sähköautoja varten. Se taas tarkoittaa sitä, että käytettävät ajoneuvot ovat hyvin erilaisia.
Se onkin yksi Cédricin työn hauskuuksista. Hän on päässyt ajamaan paitsi esimerkiksi miljoonien eurojen arvoisia armeijan prototyyppejä, myös nostureita, nelivetoautoja, säiliöautoja ja kaikenkokoisia kuorma-autoja ja ajoneuvoyhdistelmiä. – Kaikki yli 3,5 tonnin autot kuuluvat meidän tontillemme. Olemme kuin koeajajien sveitsiläisiä linkkuveitsiä. Meidän on hallittava kaikki itse: suunniteltava testausmenetelmät, tehtävä testit, vuokrattava tai ostettava uudet autot niin usein kuin voimme jne.
Renkaiden kehityksen kärjessä
Renkaiden testaaminen voi vaikuttaa itseään toistavalta työltä. Työ kuitenkin vaihtelee jatkuvasti, koska renkaat kehittyvät nopeasti, erityisesti vaihtoehtoisten voimanlähteiden yleistyessä. Sähkö- ja vetyautoille pienempi vierintävastus merkitsee pitempää akun käyttöikää. Renkaiden suorituskyky on ratkaisevampaa kuin koskaan! Toinen seikka on, että akut ovat erittäin painavia, mikä vaikuttaa rengaspaineisiin ja renkaiden kulumiseen.
Tiivistääkseen oman työnsä luonteen Cédric sanoo, että koeajaja poikkeaa paljon kilpa-ajajasta. – Me emme kilpaile toisiamme vastaan, vaan me jaamme tietoa. Meitä verrataan joskus viiniasiantuntijoihin, koska olemme renkaiden ominaispiirteiden asiantuntijoita!
